風(fēng)機已有悠久的歷史。2000多年前，中國、巴比倫、波斯等國就已利用古老的風(fēng)車提水灌溉、碾磨谷物。12世紀(jì)以后，風(fēng)車在歐洲迅速發(fā)展。中國在公元前就已制造出簡單的木制礱谷風(fēng)車，它的作用原理與現(xiàn)代離心風(fēng)機基本相同。

公元7世紀(jì)在西亞—大概在敘利亞，建造了第一批風(fēng)車。世界上的這個地區(qū)有強風(fēng)，幾乎總是朝著相同的方向吹，因此就面向盛行風(fēng)而建造了這些早期風(fēng)車。它們看上去不像如今所見到的風(fēng)車，而是有著豎式軸，軸垂直排列著翼，與旋轉(zhuǎn)木馬裝置上排列著木馬很相似。

12世紀(jì)末在西歐出現(xiàn)了第一批風(fēng)車。有些人認(rèn)為，在巴勒斯坦參加了十字軍東侵的士兵們回家時帶回了關(guān)于風(fēng)車的信息。但是，西方風(fēng)車的設(shè)計與敘利亞的風(fēng)車迥然不同，因而它們可能是獨立發(fā)明出來的。典型的地中海風(fēng)車有著圓形石塔和朝向盛行風(fēng)安裝的垂直翼板。它們?nèi)杂糜谀ニ楣任铩?/p>